En fonction de leur réaction aux conditions climatiques, et notamment à la température, les graminées utilisées sur les terrains de golf se divisent en deux catégories : les graminées de saison chaude et les graminées de saison froide. La température optimale pour la croissance des racines des graminées de saison froide (température du sol) se situe entre 10 et 18 °C, tandis que la température optimale pour la croissance des tiges et des feuilles (température de l’air) se situe entre 16 et 24 °C. Pour les graminées de saison chaude, la température optimale pour le système racinaire se situe entre 25 et 29 °C, et la température optimale pour la croissance de l’air entre 27 et 35 °C.
Graminées de saison froide : La période de croissance des graminées de saison froide se concentre principalement durant les mois les plus frais de l’année, c’est-à-dire dans le sud en automne, en hiver et au printemps ; dans le nord au printemps et en automne. Les graminées de saison froide comprennent : l’agrostide, le pâturin des prés, le ray-grass et la fétuque.
Graminées de saison chaude : La période de croissance des graminées de saison chaude se concentre durant les mois les plus chauds de l’année, soit la fin du printemps, l’été et le début de l’automne dans le sud et la zone de transition. Parmi les graminées de saison chaude, on trouve le chiendent pied-de-poule, le zoysia et le paspalum des rivages. Sur un terrain de golf, on associe généralement ces graminées de saison chaude à des graminées de saison froide afin de préserver leur couleur en hiver. Le ray-grass et certaines variétés précoces sont des options envisageables.
Semences de graminées précoces : Les premières graminées utilisées dansterrains de golfToutes les graminées présentes sur le site étaient des pâturages, et les premières graminées plantées sur les terrains de golf étaient également des pâturages locaux. Avant les années 1930, les terrains de golf construits dans le nord des États-Unis utilisaient un mélange d'agrostides. Ce mélange était composé à 80 % d'agrostide coloniale, à 10 % d'agrostide veloutée et d'un peu d'agrostide stolonifère. En Nouvelle-Angleterre, l'agrostide veloutée était utilisée pour les greens. Ces semences ont servi de plantes mères pour la culture future des graminées destinées aux terrains de golf.
En 1916, plusieurs scientifiques du Département de l'Agriculture des États-Unis (USDA) fondèrent l'Arlington Lawn Garden, une organisation dédiée à l'évaluation et à la sélection de semences de gazon adaptées aux greens. En 1921, ils entamèrent une collaboration commerciale avec l'USDA pour créer officiellement l'United States Golf Association (USGA) et développer la recherche sur les semences de gazon. Ils recherchèrent des graminées aux performances exceptionnelles, notamment en termes de texture, de couleur, de densité et de résistance aux maladies, et les cultivèrent dans la pépinière de l'Arlington Lawn Garden. L'USGA les désigna par la lettre C. En 1927, le Département de l'Agriculture annonça avoir inventé le meilleur gazon pour les greens : l'agrostide stolonifère. Grâce à cette technique de reproduction asexuée, de nombreux greens sont désormais recouverts d'un gazon verdoyant. Cependant, du fait de sa culture asexuée, sa résistance aux maladies et aux insectes ne peut être améliorée.
Culture de l'agrostide stolonifère : En 1940, des scientifiques ont entrepris des recherches en Pennsylvanie afin de mettre au point une variété d'agrostide stolonifère uniforme et stable. Après neuf années de travaux, ils ont cultivé une variété appelée PENNCROSS, commercialisée en 1954 et qui a progressivement remplacé les gazons traditionnels. Avant les années 1990, PENNCROSS était le gazon le plus répandu. Malgré l'apparition de nouvelles variétés, PENNCROSS reste aujourd'hui encore largement utilisé.
La recherche sur les semences de gazon en Pennsylvanie se poursuit. Sous la direction du Dr Joe Duwick, les variétés d'agrostide stolonifère PENNEAGLE et PENNLINKS ont été lancées respectivement en 1978 et 1986. De 1980 à 1990, les recherches sur l'agrostide stolonifère se sont principalement concentrées sur la culture de variétés à haute résistance à la chaleur afin d'accroître son adaptabilité. Grâce aux recherches menées au Texas par l'USGA, les nouvelles variétés CATO et CRENSHAW ont été créées. Parallèlement, les recherches de Joe Duwick en Pennsylvanie portaient sur l'amélioration de la tolérance de l'agrostide stolonifère aux tontes rases. Ses travaux ont abouti au lancement des séries A et G. D'autres entreprises semencières ont également lancé d'excellentes variétés telles que : SR1020, L-93, PROVIDENCE, BACKSPIN, IMPERIAL, etc. D'autres graminées à graines, comme le pâturin du Kentucky et le ray-grass vivace, ont fait l'objet d'une sélection intensive au cours des 40 à 50 dernières années, axée sur la culture d'embryons afin de faciliter la sélection de différents produits de semences brevetées par diverses entreprises semencières, notamment :
Graminées de saison chaude : le chiendent est adapté aux régions tropicales, subtropicales et méridionales du globe ; dans la zone climatique de transition des États-Unis, le zoysia est principalement utilisé pour les fairways, mais il est également répandu au Japon, en Corée et en Chine ; le bufflegrass, une graminée indigène des Grandes Plaines d’Amérique du Nord, convient aux pelouses hautes des zones semi-humides, semi-arides et arides ; le paspalum des rivages, la graminée de saison chaude la plus tolérante au sel, est adapté aux régions tropicales et subtropicales, et ses variétés améliorées peuvent être utilisées pour les terrasses.greens et fairways.
Le gazon des Bermudes et ses hybrides : Le gazon des Bermudes le plus répandu aurait été introduit par les premiers explorateurs espagnols. En 1924, les États-Unis lancèrent la variété Atlanta, puis la variété U3 en 1938. Plus tard, lors d'un voyage en Égypte, le grand golfeur Bobby Jones rapporta par inadvertance une nouvelle variété de gazon des Bermudes, l'Ugandagrass. Avant 1950, seules ces variétés étaient disponibles. Dans les années 1950 et 1960, le gazon des Bermudes s'imposa comme le gazon dominant sur les terrains de golf. Dans les années 1940, Glen Burton, un scientifique du Département de l'Agriculture des États-Unis, découvrit fortuitement une herbe dense, courte et de qualité moyenne dans son champ de fourrage à Tifton, en Géorgie. Après hybridation, il créa la variété Tifton 57 (Tiflawn) en 1957. Ce gazon est particulièrement adapté aux terrains de sport, mais moins aux greens en raison de sa croissance rapide. Burton poursuivit donc ses recherches et apprit qu'un autre scientifique avait hybridé son Tifton 57 avec des races de chiens locales africaines. Inspiré, il milita pour cette cause et obtint de nombreuses races de chiens locales sur les terrains de golf du sud des États-Unis. Après des centaines d'hybridations, Burton créa les variétés Tifton 127 (TIFFINE), Tifton 328 (TIFGREEN) et Tifton 419 (TIFWAY). Le Bermuda nain (TIFDWARF) fut créé par un autre scientifique grâce à la sélection génétique de la variété 328, mais fut enregistré par Burton en 1955.
Aujourd'hui encore, Tifton demeure le centre de référence pour l'identification des hybrides de bermuda. Ces dernières années, un autre scientifique, Hanna, poursuit ses recherches à Tifton. Il a créé les variétés Eagle Grass et TIFSPORT, toutes deux issues de plants mères provenant de Chine.
Date de publication : 9 décembre 2024